Un an après leur commercialisation, les routeurs Wi-Fi estampillés « Pré-N » et destinés à atteindre un débit théorique de 100 Mbit/s n'ont pas trouvé leur public. Plusieurs raisons à cela : si la norme « n » est ratifiée côté hardware, elle ne l'est toujours pas d'un point de vue logiciel. Elle le sera peut-être cet été, voire d'ici à la fin de l'année. Le tarif de tels routeurs est toujours prohibitif : c'est presque 200 euros sans fonction modem. Parfois les adaptateurs propriétaires (vu l'absence de normes) en version USB 2.0 n'existent pas, seules des versions PCMCIA (avec adaptateurs PCI) sont proposées.

Enfin, le débit réel de ces routeurs (pourtant le meilleur du Wi-Fi) est loin de répondre à toutes les promesses : 29,9 Mbit/s jusqu'à une distance de 100 mètres sans obstacle et sans activation d'une clef de protection Wep, c'est bien (mesure effectuée lors de transfert de fichiers de poste à poste). Mais dans la vie réelle, c'est-à-dire en passant d'une pièce à l'autre : le début chute à 16 puis à moins de 4 Mbit/s en moins de 5 mètres. On est loin des 100 Mbit/s annoncés...

Interrogé sur cette réalité, Gilles Diop de la société Belkin se défend : « Les produits estampillés Pré-N sont pourtant une technologie à la pointe. On a une des meilleures technologies du marché. Mais on attend la ratification software pour avoir des produits estampillés n. Nos produits Pré-N sont, qui plus est, upgradables. Cela sera peut-être fait cet été. »

Conscient cependant que ce marché s'est essoufflé prématurément faute de promesses réalisées (c'est le cas de l'ensemble des produits Wi-Fi avec leurs débits racoleurs), Gilles Diop indique « entre-temps, nous allons lancer des produits en g+ ». Les routeurs g+ seront commercialisés à 99 € et leur déclinaison avec modem ADSL 2+ intégré sera proposée à 139 €. Les performances des produits « g+ » seront comprises entre celles du « Pré-N » et celles du 125 Mbit/s.

Deux antennes orneront ces nouveaux routeurs et bénéficieront au passage de la technologie MIMO (Multiple Input-Multiple Output). Côté débit, on annonce 75 Mbit/s, mais il s'agit là - une fois encore - d'un débit théorique. Le g+ est annoncé comme compatible directement avec l'ensemble des normes existantes.

Gilles Diop pense que les débits du Wi-Fi doivent continuer de s'améliorer et voit « une grosse évolution, notamment avec le streaming vidéo ». Et d'acquiescer sur ce besoin de « rassurer l'utilisateur ou de passer un message qu'il comprenne pour en finir avec les promesses de performances qui ne correspondent à la réalité des produits ». Bonne nouvelle, donc.

Le meilleur est à venir avec d'autres pistes sur lesquelles Belkin travaille, comme l'intégration de la téléphonie sur IP via les services de Skype et le support de caméras sans fil.