Attendue pour la rentrée, l'annonce du nouveau reflex « expert » de Nikon aura finalement été avancée de quelques semaines, sans doute pour ne pas laisser trop d'avance à la concurrence. Sony et Pentax ont en effet été les premiers à sortir leur reflex numérique 10 mégapixels à moins de 1 000 euros, en présentant respectivement l'Alpha 100 et le K100D au début de l'été. C'est donc au tour de Nikon de lancer son poulain, qui remplacera dès septembre la fameuse série D70/D70s, une référence pour de nombreux photographes. Ce nouveau reflex à objectifs interchangeables reste bien sûr compatible avec l'ensemble des objectifs de la vaste gamme Nikon.

Si le D80 ressemble à un D70 un peu plus compact et conserve son excellent niveau de finition, il doit en fait l'essentiel de ses caractéristiques aux derniers reflex professionnels de la marque, et en particulier au D200 : il hérite directement de son capteur CCD haute définition de 10 Mpix, du système autofocus perfectionné à 11 points, et partage les mêmes technologies d'analyse des couleurs et de mesure d'exposition.

En revanche, le D80 inaugure un nouveau processeur de traitement de l'image, permettant entre autres d'améliorer son autonomie et d'atteindre les sensibilités de 1 600 ISO en mode automatique, et même 3 200 ISO en mode manuel. Il abandonne également la Compact Flash et enregistre dorénavant ses clichés sur une carte SD, afin de gagner encore de la place. Il manque juste le stabilisateur intégré au boîtier, présent sur les Pentax et Sony précités, mais il est vrai que Nikon propose déjà une large gamme d'objectifs stabilisés.

Le D80 est néanmoins très prometteur, tant sur le point de la réactivité à la prise de vue que sur celui de la qualité d'image. Avec des rafales à 3 images/s jusqu'à 100 vues, aucune scène d'action ne devrait lui échapper. La définition de 10 Mpix permettra en outre d'agrandir ou recadrer sans vergogne vos photos. On a donc affaire à du très sérieux.

En atteste également la qualité de fabrication du boîtier, un cran au-dessus de celle du D50 d'entrée de gamme, qui lui garantira sans nul doute une longévité bien supérieure. Un paramètre à prendre en compte, car un appareil à 1 000 € boîtier nu (son prix officiel est de 999 € TTC) est à considérer comme un investissement à plus ou moins long terme.

Autre point incontournable sur un reflex, le viseur optique. Contrairement à celui des bridges et des compacts (quand il y en a un !), il permet de cadrer et de faire la mise au point très précisément en visualisant exactement l'image qui sera prise par l'appareil, grâce à un jeu de miroirs. Encore faut-il que le viseur soit assez clair et dégagé, ce qui est loin d'être le cas de tous les reflex « grand public ». Nikon nous promet une nette amélioration sur ce point, car le viseur provient lui aussi du D200. Plus large et plus grossissant, il propose également un réglage dioptrique pour les porteurs de lunettes. Quant à l'écran de visualisation, il mesure dorénavant 6,3 cm de diagonale. Largeur, finesse d'affichage et grand angle de vision rendent sa consultation plus agréable.

Dernier progrès notable de cet appareil décidément très alléchant, une facilité d'utilisation accrue, y compris pour ceux qui travaillent sans ordinateur. Les menus ont été revus et corrigés, et certaines fonctions plus ou moins « gadget » ont même fait leur apparition, rompant avec l'austérité habituelle des reflex de la marque, et lorgnant vers le côté ludique des compacts. Ainsi, vous aurez la possibilité d'appliquer certains filtres et effets dès la prise de vue, comme en argentique : noir et blanc, sépia, filtres colorés, et même - chose inédite - surimpression de plusieurs clichés.

L'appareil pourra aussi faire office de visionneuse de diaporamas avec effets de transition et accompagnement musical. Sûrement plus utiles, les fonctions de retouche « correctives » font leur apparition : on peut donc se débarrasser rapidement des yeux rouges dus au flash, ou faire ressortir les zones d'ombres d'une image mal exposée, tout cela sans ordinateur. Au risque de faire hurler les puristes, Nikon a le bon goût de faciliter la vie des amateurs désirant bénéficier des avantages d'un reflex sans pour autant passer des heures sur un logiciel.

Les accros de la retouche se tourneront plutôt vers Picture Project, excellent logiciel fourni avec le boîtier. Quant aux photographes souhaitant tirer la quintessence de leurs images, en particulier au format Raw, ils iront voir du côté de Capture NX, nouvelle solution encore plus complète pour l'édition et la retouche des images issues des boîtiers Nikon, disponible au prix de 180 €.

Notez également la sortie simultanée de deux nouveaux objectifs de moyenne gamme : le zoom AF-S 18-135 mm, f:3.5-5.6, correspondant à un 28-200 mm en 24 x 36, est proposé à 449 € TTC seul. Il sera également vendu en kit avec le D80 au prix de 1 299 € TTC. Vous trouverez au même tarif le D80 avec le très bon zoom 18-70 mm qui accompagnait déjà le D70 (le D80 boîtier nu est disponible à 999 € TTC). Seconde optique dévoilée, un téléobjectif 70-300 mm, f: 4,5-5,6 (équivalent à un 105-450 mm) muni d'un stabilisateur optique et vendu 669 € TTC. On attend maintenant la réponse de Canon...

Le D80 est livré en kit avec un nouveau zoom 18-135 mm.

Nikon présente également un téléobjectif 70-300 mm.