Depuis l'apparition des premiers disques durs, les données ont toujours été stockées dans des secteurs, sous forme d'informations électromagnétiques, parallèlement à la surface du support. Ensuite, la tête de lecture venait « survoler » les données de chaque secteur et détectait des changements magnétiques afin d'identifier des zéros ou des uns. Chaque bit était, en quelque sorte, stocké « à plat » sur le plateau.

Récemment, le constructeur Seagate a mis au point une nouvelle technologie, autorisant leur stockage de façon verticale, perpendiculairement à la surface du plateau. D'où le nom de technologie d'enregistrement perpendiculaire. L'intérêt est qu'on peut ainsi réduire la surface occupée par un bit, ce qui a deux conséquences.

La première est qu'on peut alors enregistrer plus de données qu'auparavant sur une même surface. La seconde est que, comme plus de données sont survolées par la tête de lecture en un tour de plateau, le débit théorique maximal grimpe lui aussi.

Cette technologie prend enfin corps avec la présentation par Seagate du disque dur 2,5 pouces Momentus 5400.3. Destiné aux micro-ordinateurs portables, celui-ci leur offre des capacités de stockage qui n'étaient pas accessibles avec la technologie précédente, pour laquelle on avait atteint une limite en terme de densité de données. A l'aide de la technologie d'enregistrement perpendiculaire, Seagate atteint une densité de 135 Gigabits par pouce carré. Concrètement, ce nouveau disque dur offre une capacité de stockage de 160 Go, alors que l'espace offert par les précédents disques durs plafonnait à 120 Go...

Le disque dur Momentus 5400.3 devrait se retrouver dans les portables très bientôt, en version Ultra ATA 100 (100 Mo/s) tout d'abord, et un peu plus tard dans l'année en version Serial ATA (150 Mo/s). Ce disque bénéficie également d'une technologie qui protège ses têtes de lecture des chocs violents, en cas de chute d'un portable par exemple.